Starting at an international school for the first time can be an exciting new chapter, but it can also come with a few questions. How will your child find their way around a new school? Will they feel comfortable communicating in both languages? How quickly will they make friends? And if they are joining a new school or country, how long will it take to feel at home?

The good news is that settling into an international school is a marathon, not a sprint. Children do not need to have everything figured out from day one. With time, encouragement and the right support, a new school can quickly become a place where they feel confident, connected and at home.

Here are five ways to help your child make a positive start.

1. Find out how your child’s new school day will work

Knowing what to expect can make a new environment feel much less daunting. Before the first day, talk through what your child’s school day might look like and help them picture the different stages of the day.

For younger children: talk about their day in simple steps: arriving at school, meeting their teacher, going to class, having break and lunch, and going home. Turning the day into a simple story can make unfamiliar routines feel more predictable.

For older students: look at their timetable together and identify anything that may be new, such as different lesson formats, classroom changes, break times or independent study. Having a general idea of what to expect can make the first few days feel more manageable.

2. Give them the words they need to feel confident

In a bilingual or international school, children may sometimes find themselves looking for the right words — whether they are asking a teacher for help or joining a conversation with a new classmate. Knowing a few useful phrases can give them the confidence to communicate, even when they are still developing their language skills.

For younger children: practise a few simple expressions they can use during the day, such as asking for help, saying they do not understand or asking to join a game.

For older students: encourage them to become comfortable with phrases such as “I don't understand,” “Could you say that again, please?” or “Can you help me?” Knowing that it is perfectly acceptable to ask for clarification can take away some of the pressure of learning in another language.

3. Focus on belonging, not just learning

Starting at an international school is about more than settling into a new academic environment. Feeling that you belong and having opportunities to make connections can make a huge difference to a child's experience.

For younger children: encourage them to take part in play, activities and classroom routines. Simple shared interests — a favourite game, toy or story — can be the beginning of a new friendship.

For older students: encourage them to explore clubs, sports, activities and school events where they can meet other students outside the classroom. Remind them that friendships do not always happen immediately; finding the right people can take time.

4. Let your child bring their whole self to school

One of the strengths of an international school community is the diversity of experiences, languages and cultures that students bring with them. Your child does not need to leave part of their identity at the school gate in order to fit in.

For younger children: encourage them to share the things they enjoy at home — a favourite story, song, game or family tradition. These can become natural ways to connect with classmates.

For older students: remind them that having an accent, coming from a different cultural background or feeling more confident in one language than another is nothing to be embarrassed about. Their individual experiences and perspectives are part of what they bring to an international school community.

5. Keep something familiar when everything else is new

For some children, starting at an international school may be part of a bigger change — perhaps moving to a new city or country as well. When so much is unfamiliar, keeping a few familiar things at home can provide a valuable sense of continuity.

For younger children: maintain a favourite bedtime story, weekend activity, meal or family ritual. Familiar routines can provide comfort while they adjust to everything that is new.

For older students: make space for the activities, friendships and interests that matter to them outside school. Staying connected with family and friends from home can also help them navigate a period of change.

A new school can become a new community

Every child settles into a new school in their own way and at their own pace. The first few days may feel unfamiliar, but small steps — knowing what to expect, having the confidence to communicate, making connections and finding familiar points of reference — can make a significant difference.

At IFS Amsterdam, students from different backgrounds and cultures come together in a welcoming bilingual and international community. From the early years through to the senior years, our aim is to help every student feel supported, connected and confident as they grow and learn in an international environment.

 

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Première rentrée dans une école internationale : 5 conseils pour aider votre enfant à trouver ses repères

Faire sa première rentrée dans une école internationale est une nouvelle étape enthousiasmante, mais qui peut aussi susciter quelques questions. Comment votre enfant va-t-il trouver ses repères dans une nouvelle école ? Sera-t-il à l’aise pour communiquer dans les deux langues ? En combien de temps se fera-t-il de nouveaux amis ? Et s’il arrive dans une nouvelle école ou un nouveau pays, combien de temps lui faudra-t-il pour se sentir chez lui ?

La bonne nouvelle, c’est que l’adaptation à une école internationale se fait progressivement. Votre enfant n’a pas besoin de tout maîtriser dès le premier jour. Avec du temps, des encouragements et un accompagnement adapté, une nouvelle école peut rapidement devenir un environnement dans lequel il se sent en confiance, intégré et épanoui.

Voici cinq conseils pour l’aider à bien démarrer cette nouvelle aventure.

1. Aidez votre enfant à comprendre comment va se dérouler sa journée

Savoir à quoi s’attendre peut rendre un nouvel environnement beaucoup moins intimidant. Avant la rentrée, échangez avec votre enfant sur le déroulement de sa journée et aidez-le à se représenter les différentes étapes.

Pour les plus petits : présentez la journée en quelques étapes simples : arriver à l’école, retrouver son enseignant, aller en classe, jouer pendant la récréation, déjeuner, puis rentrer à la maison. Transformer la journée en une petite histoire peut rendre les nouvelles routines plus prévisibles et rassurantes.

Pour les plus grands : regardez ensemble leur emploi du temps et identifiez ce qui pourrait être nouveau : différentes façons de travailler, changements de salle, temps de pause ou travail en autonomie. Avoir une idée générale de ce qui les attend peut rendre les premiers jours plus faciles à appréhender.

2. Donnez-lui les mots pour communiquer en toute confiance

Dans une école bilingue ou internationale, les enfants peuvent parfois chercher leurs mots, que ce soit pour demander de l’aide à un enseignant ou pour rejoindre une conversation avec un nouveau camarade. Connaître quelques expressions utiles peut leur donner confiance pour communiquer, même lorsqu’ils sont encore en train de développer leurs compétences linguistiques.

Pour les plus petits : entraînez-vous avec eux à quelques expressions simples qu’ils pourront utiliser au quotidien, par exemple pour demander de l’aide, dire qu’ils n’ont pas compris ou demander à participer à un jeu.

Pour les plus grands : encouragez-les à se familiariser avec des phrases telles que « Je n’ai pas compris », « Pouvez-vous répéter, s’il vous plaît ? » ou « Pouvez-vous m’aider ? ». Savoir qu’il est tout à fait normal de demander une explication supplémentaire permet de réduire la pression liée au fait d’apprendre dans une autre langue.

3. Pensez intégration, pas seulement apprentissages

Faire sa rentrée dans une école internationale ne consiste pas uniquement à s’adapter à un nouvel environnement scolaire. Se sentir à sa place et avoir l’occasion de créer des liens peut faire une réelle différence dans l’expérience de votre enfant.

Pour les plus petits : encouragez-les à participer aux jeux, aux activités et aux routines de la classe. Des centres d’intérêt communs — un jeu, un jouet ou une histoire préférée — peuvent être le point de départ d’une nouvelle amitié.

Pour les plus grands : encouragez-les à découvrir les clubs, activités sportives et événements de l’école, qui sont autant d’occasions de rencontrer d’autres élèves en dehors de la classe. Rappelez-leur que les amitiés ne se créent pas toujours immédiatement : trouver les bonnes personnes peut prendre du temps.

4. Encouragez votre enfant à rester lui-même

L’une des grandes richesses d’une école internationale réside dans la diversité des parcours, des langues et des cultures que les élèves apportent avec eux. Votre enfant n’a pas besoin de mettre une partie de son identité de côté pour s’intégrer.

Pour les plus petits : encouragez-les à partager ce qu’ils aiment à la maison — une histoire, une chanson, un jeu ou une tradition familiale. Ce sont autant de façons naturelles de créer des liens avec leurs camarades.

Pour les plus grands : rappelez-leur qu’avoir un accent, venir d’une autre culture ou se sentir plus à l’aise dans une langue que dans une autre n’a rien de gênant. Leur expérience et leur regard personnel font partie de ce qu’ils apportent à la communauté d’une école internationale.

5. Conservez quelques repères familiers lorsque tout est nouveau

Pour certains enfants, la rentrée dans une école internationale s’inscrit dans un changement plus important — un déménagement dans une nouvelle ville ou un nouveau pays, par exemple. Lorsque beaucoup de choses sont nouvelles, conserver quelques habitudes familières à la maison peut offrir un précieux sentiment de continuité.

Pour les plus petits : gardez une histoire préférée au moment du coucher, une activité du week-end, un repas ou un rituel familial. Ces habitudes familières peuvent apporter du réconfort pendant la période d’adaptation.

Pour les plus grands : veillez à préserver une place pour les activités, les amis et les centres d’intérêt qui comptent pour eux en dehors de l’école. Rester en contact avec la famille et les amis restés dans leur environnement précédent peut également les aider à traverser cette période de changement.

Une nouvelle école peut devenir une nouvelle communauté

Chaque enfant s’adapte à une nouvelle école à sa manière et à son propre rythme. Les premiers jours peuvent sembler inhabituels, mais de petites étapes — savoir à quoi s’attendre, avoir confiance pour communiquer, créer des liens et conserver quelques repères familiers — peuvent faire une réelle différence.

À l’IFS Amsterdam, des élèves de différents horizons et de différentes cultures se retrouvent au sein d’une communauté bilingue et internationale, bienveillante et ouverte sur le monde. De la petite enfance aux années de lycée, notre objectif est d’accompagner chaque élève pour qu’il se sente soutenu, intégré et en confiance, tout au long de son parcours dans un environnement international.